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Hallan enormes cañones 'escondidos'
en la Antártida (y puede ser una mala noticia para el planeta).
El mayor de los tres cañones tiene
más de 350 kilómetros de largo y 35 kilómetros de ancho.
Un grupo internacional de científicos
ha descubierto cadenas montañosas y una serie de enormes cañones enterrados
bajo el hielo cerca del Polo Sur (concretamente en la zona occidental de la
Antártida). Un hallazgo que podría suponer grandes implicaciones ambientales.
El descubrimiento, que ha sido
posible con la ayuda de un radar de penetración de hielo durante un
reconocimiento aéreo de la región polar, fue "una sorpresa" para los
científicos, ya que "no tenían ninguna indicación de que estuvieran
allí", según explicó a NBC News Kate Winter, investigadora de la Universidad
de Northumbria (Reino Unido) y autora principal de un artículo sobre el
hallazgo publicado en la revista Geophysical Research Letters.
El más grande de los tres cañones,
llamado Foundation Trough, tiene más de 350 kilómetros de largo y 35 kilómetros
de ancho.
Implicaciones ambientales
Si los cañones son grandes, también
lo son sus posibles implicaciones ambientales. Si la capa de hielo polar se
debilita debido al calentamiento global, el tamaño y la orientación de los
cañones podría acelerar la velocidad a la que fluye el hielo desde el centro
del continente hacia el mar, lo que elevaría los niveles del agua y
posiblemente provocaría la inundación de zonas costeras de todo el mundo.
"Si las condiciones climáticas
cambian en la Antártida, podríamos esperar que el hielo en estos canales fluya
mucho más rápido hacia el mar. Eso los hace realmente importantes y simplemente
no sabíamos que existían hasta ahora", explicó Winter a la BBC.
El hallazgo se enmarca en el proyecto
PolarGAP, que está financiado por la Agencia Espacial Europea y destinado al
estudio de la geología y geofísica del Polo Sur.
Fausto Ferraccioli, investigador
principal del PolarGAP, señaló que, al mapear estos cañones y cadenas
montañosas, se ha agregado "una pieza clave del rompecabezas" para
ayudar a comprender "cómo la capa de hielo de la Antártida oriental puede
haber respondido a cambios pasados y cómo puede hacerlo en el futuro".
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