Son restaurantes sin comparación en el mundo: el dueño es el
gobierno de Corea del Norte y administra en el extranjero.
“Luego de servir una mesa, las jóvenes suben al escenario
para mostrar sus virtudes musicales, ejecutando desde arias operáticas a piezas
de violín”, cuenta el periodista de la BBC Ed Butler, quien visitó uno.
“He viajado mucho por el mundo, pero debo decir que jamás
había visto un restaurante así”.
Son cerca de 130 restaurantes y han generado todo tipo de
versiones en la prensa.
Para algunos, las autoridades norcoreanas usan estos sitios
para obtener divisas. Otros señalan que se trata en realidad de una fachada
para negocios ilegales a gran escala.
La especulación se intensificó este martes con informes de
que trabajadoras de uno de estos negocios en China desertaron y buscan ahora
refugio en Corea del Sur.
¿Qué se sabe realmente sobre la hermética red de restaurantes
que opera el régimen norcoreano?
“Azafatas de lujo”
Los comercios están en al menos 12 países, principalmente en
Asia, aunque la gran mayoría se encuentra en China.
Fue allí que Celia Hatton, editora del Servicio Mundial de la
BBC para Asia y excorresponsal en Pekín, tuvo su primer contacto con un
restaurante oficial norcoreano.
“Cuando entras ves que todo está decorado con imágenes de
sitios famosos y paisajes de Corea del Norte“, dijo Hatton a BBC Mundo.
“Las camareras son jóvenes hermosas, con maquillaje perfecto,
que parecen azafatas de una aerolínea de lujo. Y cada hora suben al escenario
para bailar, cantar, tocar la guitarra o dar otro espectáculo. Todo suena muy
raro, y la verdad es que lo es”.
Hatton intentó dialogar con alguna de las camareras pero
“hablan sólo lo estrictamente necesario”.
Las trabajadoras permanecen en su puesto tres años antes de
regresar a Corea del Norte, según dijo una de ellas a Butler, en Camboya.
Un doctor surcoreoano que trató a una de las empleadas dijo a
Butler que “no les permiten salir más allá de su sitio de trabajo, en el que
también viven”.
“Y todas son graduadas de la Escuela Estatal de Artes en
Corea del Norte”.
Algunos informes señalan que las jóvenes son de familias “de
la élite norcoreana”, que se destacan por su “alta lealtad al régimen”.
“Las camareras están bajo vigilancia día y noche. Ellas
mismas se controlan entre ellas, el chef las monitorea y alguien observa al
chef”, señaló Butler.
“Todas tienen parientes en territorio norcoreano y algunos
expertos señalan que si huyeran sus familias podrían acabar en problemas”.
Negocio
Los restaurantes generan unos US$10 millones anuales, según
estimaciones de expertos surcoreanos citados por la Agencia EFE.
Kim Myung Ho, un desertor norcoreano que administraba un
restaurante en China, dijo que el comercio estaba obligado a remitir a las
autoridades en Pyongyang entre US$10.000 y US$30.000 anuales.
La red es, según algunos, un mecanismo usado por el aislado
gobierno de Kim Jong Un para obtener divisas.El periodista sueco Bertil
Lintner, autor del libro “Gran líder, querido líder: demistificando Corea del
Norte bajo el clan Kim”, señala que en la década de los 90 la economía
norcoreana se vio duramente golpeada cuando China y la ex Unión Soviética
comenzaron a exigir a Pyongyang que pagara por algunas de sus importaciones, en
lugar de recurrir al trueque de bienes.
Pyongyang buscó entonces generar fondos con negocios en el
extranjero y por ello “los restaurantes son utilizados para ganar dinero para
el gobierno de Pyongyang. También se sospecha que son usados para lavar dinero
de actividades comerciales nada agradables”, dijo Lintner a la prensa
estadounidense.
Escrito por la BBC
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