Alarmante: La selva
amazónica se suma a los incendios forestales mundiales
El calor récord, la
sequía y la deforestación están contribuyendo al riesgo de incendios
forestales.
Grandes incendios
forestales están ardiendo en todo el mundo en este momento.
Más de 21,000 millas
cuadradas de bosque se han incendiado en Siberia este mes, poniendo a Rusia en
camino de su peor año registrado en incendios forestales. El humo de estos
incendios cubrió gran parte del país, incluidas las principales ciudades como
Novosibirsk, y ha cruzado el Océano Pacífico hacia los Estados Unidos.
El lunes, un incendio
forestal en las Islas Canarias obligó a más de 8,000 personas a huir. Durante
el fin de semana, se encendieron nuevos incendios en Alaska, extendiendo lo que
ya ha sido una temporada de incendios inusualmente larga para el estado. La
semana pasada, Dinamarca envió bomberos a Groenlandia para combatir un incendio
forestal que se acercaba a áreas habitadas. Si no se extingue, los funcionarios
están preocupados de que el incendio se queme durante el invierno, aumentando
aún más el ya derretido hielo que Groenlandia ha experimentado este año en
medio de un calor récord.
California, que sufrió su
temporada de incendios forestales más destructiva registrada en 2018, está
teniendo un año mucho más tranquilo en comparación, aunque el potencial para un
incendio importante sigue existiendo.
Pero quizás aún
más alarmantes son los incendios forestales en la selva amazónica, el bosque
tropical más grande del mundo. Es un área que casi nunca arde por sí sola, sin
embargo, las llamas se han vuelto tan intensas que oscurecieron el cielo sobre
São Paulo, la ciudad más grande de Brasil, el lunes. El estado de Amazonas ha
declarado una emergencia. La etiqueta #PrayforAmazonia ha surgido en las redes
sociales.
Muchos de estos
incendios provienen de calor y sequedad sin precedentes en muchas partes del
mundo este año. Y en el caso de la Amazonía, son una señal inequívoca de cómo
los humanos están remodelando radicalmente el planeta.
Las condiciones
estaban maduras para grandes incendios este año
La
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informó la semana pasada que el
pasado julio fue el más caluroso registrado. Los siguientes cinco peores julio
fueron todos en los últimos cinco años.
Esto no es solo
para el hemisferio norte, donde es verano en este momento, sino para todo el
mundo. Y hubo muchos extremos el mes pasado.
Los Países
Bajos, Alemania y Bélgica establecieron récords de temperatura. París registró
su temperatura más alta, 42.5 grados C. Partes de Polonia, la República Checa y
España también experimentaron altas temperaturas sin precedentes. Enormes
franjas de Estados Unidos también se calentaron en una ola de calor el mes
pasado, con temperaturas mínimas cercanas o que batieron récords.
Por lo tanto, no
es demasiado sorprendente que muchas de las áreas en llamas en este momento
hayan experimentado un calor extremo el mes pasado: Siberia, Alaska, Islas
Canarias.
Alaska y las
Islas Canarias también han lidiado con una sequía severa este año. En mayo,
Alaska informó condiciones de sequía “extremas”, la primera vez que se registró
dicha calificación para el estado, según el Monitor de sequía de los EE. UU.
Se sabe que
estas condiciones exacerban los incendios forestales. Alto calor y baja humedad
significa que la vegetación se seca. Pero las personas también juegan un papel
crítico.
Los humanos
empeoran los incendios forestales. En la Amazonía, los humanos son la causa
subyacente.
En muchos
ecosistemas, los incendios forestales son un fenómeno natural y esencial.
Limpian la maleza podrida, restauran los nutrientes al suelo e incluso ayudan a
las plantas a germinar. Pero en los últimos años, los humanos han empeorado la
destrucción de los incendios forestales en cada paso. La supresión de incendios
naturales ha permitido que se acumule vegetación seca. La actividad humana está
cambiando el clima, lo que está obligando a algunos bosques a calentarse y
secarse. La gente está construyendo cada vez más cerca de áreas listas para
incendiarse. Y las personas terminan encendiendo la mayoría de los incendios
forestales, ya sea a través de líneas eléctricas caídas, chispas errantes o
incendios provocados.
Pero la selva
amazónica, que permanece empapada durante gran parte del año, no arde naturalmente.
En cambio, los incendios son encendidos por personas. Los agricultores usan
tácticas de tala y quema para despejar la tierra para la agricultura y el
pastoreo, aunque es ilegal en Brasil en esta época del año debido al riesgo de
incendio.
También se sabe
que las operaciones de tala ilegal en Brasil inician incendios como una táctica
para expulsar a los indígenas de sus tierras y cubrir sus huellas. La selva
amazónica ha experimentado un número récord de incendios este año, con 72.843
reportados hasta ahora.
“No hay nada
anormal sobre el clima este año o la lluvia en la región amazónica, que está un
poco por debajo del promedio”, dijo a Reuters Alberto Setzer, investigador del
Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE) de Brasil. “La estación
seca crea las condiciones favorables para el uso y la propagación del fuego,
pero iniciar un incendio es responsabilidad de los humanos, ya sea
deliberadamente o por accidente”.
Todavía no se
conoce la fuente de los incendios forestales actuales en Brasil, y el gobierno
de Brasil no está tan dispuesto a averiguarlo. El director del INPE, Ricardo
Galvão, fue destituido de su trabajo a principios de este mes después de que su
agencia reportó un aumento del 88 por ciento en la tasa de deforestación en la
Amazonía.
El presidente de
Brasil, Jair Bolsonaro, calificó los datos de deforestación como “mentiras”
Esta
deforestación tiene consecuencias regionales importantes. Sin árboles en su
lugar para anclar el suelo y retener la humedad, la vegetación subyacente puede
secarse, lo que hace que sea más fácil de quemar. Los árboles también evaporan
un gran volumen de agua y emiten sustancias químicas que hacen que se condense,
ayudando a que la selva genere su propia lluvia.
En este momento,
el Amazonas ha sido deforestado en un 15 por ciento o más de su estado
primitivo y los científicos están preocupados de que si alcanza el 25 por
ciento, no habrá suficientes árboles que ciclen el agua a través del bosque. La
región cruzará un punto de inflexión y eventualmente se degradará en sabana.
Esto también
tiene enormes consecuencias para el resto del mundo. La selva amazónica produce
enormes cantidades de oxígeno. Su vegetación retiene miles de millones de
toneladas métricas de carbono que podrían oxidarse en gases que atrapan el calor.
El Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climático a principios de este mes informó
que la conservación de áreas como la selva amazónica será esencial para mitigar
el cambio climático. Pero con el ritmo actual de incendios forestales y
deforestación, el mundo está galopando rápidamente en la dirección equivocada.
Por UMAIR IRFAN, ARTÍCULO EN INGLÉS
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